お弓始め祭（大和神社）

天理市に鎮座する大和神社（おおやまとじんじゃ）は正式名「大和坐大國魂神社（おおやまとにます　おおくにたまじんじゃ）」と言います。
この名が表すように大和神社は日本の歴史上、最も由緒ある社のひとつです。

ここで毎年この日に行われるのがお弓始め祭（おゆみはじめさい）で、御祭神八千戈大神（やちほこのおおかみ）の例祭新年を迎えての弓打ち神事としての厄払いで、一年の健康と作物の豊作を祈願する祭事です。

美しい装束で現れる射者の姿には静かな美が感じられます。
また、祭事の前には善哉（ぜんざい）のふるまいもあり冷えた体を暖めます。

魔除けについてですが、矢の先端の鏑（かぶら）の形がひき蛙の目に似ているところから“蟇目（ひきめ）”と言われるのですが、矢を放つことでこれが風を切ることで出る音が魔除け、厄除けになるとされています。
小笠原流弓術通りにとり行われるこの祭事を「蟇目(ひきめ)の儀」と呼ばれる由来です。

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